インタビュー
社会的な関心が高い分野、重点分野とされている研究を指導する方たちに、研究の意義や方法を聞きました。
岸 輝雄 氏「世界トップレベルの材料研究拠点を」
ものづくり立国に直結する先端分野としてナノテク・材料への期待は大きい。第3期科学技術基本計画でも、ライフサイエンス、情報、環境とともに、重点推進分野の一角を占めている。日本の材料科学の研究レベルが世界に誇るレベルにあることは、論文の被引用数データからも明らかだ。日本の物質･材料研究の拠点というだけでなく、世界のトップレベルの研究拠点を目指す物質･材料研究機構の岸輝雄理事長に材料研究の方向を尋ねた。
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| 第1回 歴史をつくってきた材料 |
（掲載日：2008年5月5日） |
| - 材料研究の重要性に異を唱える人はいないと思いますが、なぜいま特に材料が大事か、一般の人たちにアピールするのは意外に難しいように見えますが。 |
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| 岸 輝雄 氏 |
石器、土器、青銅器、鉄器とそのときどきに使用された材料によって人類の歴史が発展してきた、と考えると分かりやすいのではないでしょうか。それぞれ当時の科学技術に立脚したイノベーションだったわけです。19世紀半ばの産業革命以降、複雑になって分かりにくくなってしまったという面はありますが。
産業革命に不可欠だった内燃機関というのは鉄によって実現し、鉄道もできたわけです。20世紀になって何が起きたかと言えば、軽合金であるアルミが木材に代わる材料として登場することで飛行機が飛ぶ時代がやってきました。20世紀の中ごろにはナイロンの登場で繊維が大きく変わりましたね。20世紀後半になって一番大きなものはシリコン半導体です。これがLSIとなってあらゆる機器が変わり、その延長としてインターネットに代表される情報革命につながったわけです。これもシリコンと光ファイバーなしにはありえません。このように材料なしにはできなかったことはたくさんあり、材料が歴史をつくってきたと言えます。
ところで3大材料と言われる金属、セラミック、ポリマーが既に世に出てしまったとなると、これから一体どういう材料を考えたらよいかとなります。ナノマテリアルがこれからの材料と期待されます。カーボンナノチューブやフラーレンといったカーボン(炭素)からできるものが出てきました。二酸化炭素(CO2)が出ない地球環境にしなければ、という時代に、一方で新しい材料はカーボン(C)が中心にという大変面白い時代が来ているということです。環境と経済を両立させる材料になりうるか試されるわけですから。
2番目は、ハイブリッド、複合材料の時代になっているということです。いろいろな材料を組み合わせてどんどん新しいものを作り出す時代に大きく進むと考えられます。
3番目は、人体そのものも炭素、酸素、水素などからできていることが分かり、さらにDNAの構造が解明されたことで、生命科学が物質科学の延長になってきています。材料研究は多面性があることがはっきりしてきたわけです。
ナノテクとは何かということですが、原子、分子を考えて材料を作ることです。これから進むべきはこちらの方向、ナノマテリアルこそ今後の物質を引っ張っていく基礎物質であり、ナノテクがうまくいけばいくほど本当に面白いものを作り上げることができます。進むべき道は、複合材料でありカーボン(C)系材料でもありますが、すべてナノテクの延長になって来るので、ナノテクと材料は今後とも密接に結びついて進んでいくことになります。幸い日本は材料、ナノテクの両方とも強いといわれています。
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